它是利用摆的等时性控制指针转动而计时的。在它的正面是一个大表盘，上方有小表盘（图1．4－2)。秒针沿大表盘转动，分针沿小表盘转动。分针和秒针指的时间和就是测的时间间隔。在表正上方有一表把，上有一按钮。旋动按钮，上紧发条，这是秒表走动的动力。用大拇指按下按钮，秒表开始计时；再按下按钮，秒表停止走动，进行读数；再按一次，秒表回零，准备下一次计时。（注意：使用这类秒表一定要完成这一程序后才能进行下一次计时。这类表不能在按停后又重新开动秒表连续计时。为了解决这一问题，有的秒表在表把左侧装有一按钮，当表走动时将此按钮向上推，表停走；向下推，即继续累计计时。）[1] 
秒表的精度一般在0．1－0．2秒，计时误差主要是开表、停表不准造成的。秒表在使用前上发条时不宜上得过紧，以免断裂。使用完后应将表开动，使发条完全放开。不同型号的秒表，分针和秒针旋转一周计的时间可能不同，使用时要注意。[1] 
使用秒表的注意事项：
1.使用前先上紧发条，但不要过紧，以免损坏发条；使用前一定要进行验表，主要看按键是否有问题，记录的时间是否准。
2.使用时，用拇指指关节或用食指第二指关节扣住按键，并将秒表靠住自己的胸部，不在任何的摆臂动作中完成按键。按表时不要用力过猛，以防损坏机件；
3.回表后，如秒针不指零，应记下其数值（零点读数），试验后从测量值中将其减去（注意符号）；按键时尽量用正确的角度和适合的力量，不要按在按钮的边缘或斜角度按，避免卡住或损坏按钮。
4.计时开启后不要将秒表挂在脖子上或放在口袋内跑动，防止跑的过程中秒表按键与身体相撞，造成意外的停止或开启。
5要特别注意防止摔破秒表，不使用时一定将表放 在实验后中央的盒中.
6要注意开表以烟为信号，停表时与终点线直对，不能斜看。
如何读秒表
大圈为秒，小圈为分。
若大圈是30分格（顶上写的是30，可能有60格，表明精度到半秒），小圈里一分钟就分为两小格，读完整的几分，若过了一小格，就在大圈秒数上加半分钟，若没过，直接读大圈秒数。