节流阀是流量控制阀中的一种阀类，其他的流量阀均包含有节流阀的部分。节流阀利用通流截面积的改变来调节通过的流量大小，以实现对执行机构运动速度的无级调速。通过流量阀的流量可看成只与节流口的过流面积及节流口的前后压差有关。节流阀分为简式节流阀，可调节流阀，单向节流阀。
节流阀出口流量除了与调节螺母开度大小（通流面积的大小）有关外，还与节流阀前后压差有关。为了使流经节流阀的流量不随负载变化而变化，另一端措施就是要使流经节流阀前后的压差在负载变化时仍保持为一个近似的常数，方法就是进行压力补偿，因而出现了调速阀。压力补偿的方法常见的有两个：一个是将定差减压阀和节流阀串联，组成减压节流型的调速阀；另一个是将定差溢流阀和节流阀并联，组成溢流节流型的调速阀。溢流调速阀的稳定性不如减压型调速阀好，仅适用于对速度稳定性要求不太高的功率较大的进口节流调速液压系统中。