工业以太网是应用于工业控制领域的以太网技术，在技术上与商用以太网(即IEEE 802.3标准)兼容。相比商用以太网，工业以太网设备在材质的选用、产品使用寿命、适用性以及实时性、可互操作性、可靠性、抗干扰性、本质安全性等更能满足工业现场的需要。之，商用以太网是为舒适的办公室环境而设计的，所以不适合具有大负载、振动频繁、温度范围宽的工业环境。由于在生产环境中工业网络必须具备较好的可靠性、可恢复性和可维护性，而工业以太网设备在设计的时候就考虑到了工业现场的复杂情况，从而能更加适应工业环境而发挥设备的作用。随着互联网技术的发展与普及推广、以太网传输速率的提高和以太网交换技术的发展，工业以太网的应用正在迅速得到开发和改进，并使以太网全面应用于工业控制领域成为可能。