温度是一个重要的物理量，是七个国际基本单位。这个物理量与其他六个物理量的不同之处在于它是一个不能相加的量，即它是一个强度量，不是一个广延量。例如，物体甲温度为30℃，物体乙温度为20℃，而两物体混合在一起的温度不等于50℃。两个温度之间只有相等或不相等的关系。其他的一般测量可有单位，测量的结果是该单位的倍数或分数。但长期以来对温度而言，我们所做的却不是测量，而只是做标志，即确定温标上的位置。这种状况在1967年使用温度单位――开尔文以后才有了变化，从此，温度单位定义的现代化完成了。

1967年第十三届国际计量大会（CGPM）确定，把热力学温度单位确定为开尔文（符号为K），并定义为水三相点热力学温度的1/273.16。这样，就完全适合1960年制定的国际单位制(SI)的表达式。从此，热力学温度的大小同国际单位中的其他物理量一样，可以用(数值)(单位)的形式表示。用单位“开”来定义温标，不需要用“热力学温标”这术语。测定热力学温度，已不再是确定温标上的位置，而是单位“开”的倍。

按热力学原理所确定的温度称为热力学温度。热力学温度是惟一既能统一，又能描述热力学性质和现象的温度。

由于在以前的温标中，使用与273.15K（冰点）的差值来表示温度，因此，现在仍保留这

一方法。用这种方式来表示的热力学温度称为摄氏温度，符号为t,定义为

t/℃=T/K-273.15

摄氏温度的单位为摄氏度，符号为℃，根据定义，它的大小等于开尔文，温差可以用开尔文或摄氏度来表示。

1990年国际温标(TS-90)同时定义国际开尔温度(符号为T90)和国际摄氏度(符T90)。T90和t90之间的关系与T和t的一样

L90/℃=T90/K-273.15℃

物理量T的单位为开尔文，符号K,而t的单为摄氏度，符号为C,与热力学温度T和摄氏温度一样。